10 activités incontournables et gratuites à découvrir près du London Eye en moins d’une heure
Merci beaucoup à Bon Voyage Concierge pour avoir traduit ce guide en français:).
Cet article est également disponible en anglais et en polonais.
Distance à parcourir : 4 km
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Le London Eye figure parmi les destinations incontournables pour les touristes visitant Londres.
Vous êtes-vous déjà demandé ce qu’il y a d’autre à voir près du London Eye ?
J’ai préparé pour vous une promenade gratuite et autonome autour des trésors cachés de Waterloo.
10 incontournables à découvrir, tous à seulement quelques pas du London Eye.
J’espère que vous apprécierez cette promenade.
Construit en 1999, le London Eye devait initialement divertir les visiteurs pendant seulement cinq ans, dans le cadre des festivités marquant le début du nouveau millénaire. Mais face à son immense succès auprès du public, ce plan a rapidement été revu.
Cliquez ici pour réserver vos billets pour le London Eye.
10 incontournables à découvrir autour du London Eye.
1. Le Mur de l’Amour
Je vous recommande de débuter cette balade en admirant le mur imposant qui s’étire le long de la Tamise, parsemé de coeurs rouges peints à la main, connu sous le nom de Mémorial national du Covid.
Ce mur est orné de plus de 150 000 coeurs, chacun rendant hommage à une vie perdue au cours de la pandémie.
À l’origine, ce monument a été érigé sans obtenir l’aval officiel des autorités municipales.
Il s’agissait d’une initiative sociale spontanée qui, en toute honnêteté, a un peu pris des proportions inattendues.
Les gens ont spontanément afflué vers ce lieu, dessinant des coeurs et y inscrivant les noms de leurs êtres chers disparus durant la pandémie.
Par respect pour les victimes de la pandémie et leurs familles, la ville a choisi de ne pas voir cela comme un acte de vandalisme, mais plutôt de consacrer ce mur en tant que monument officiel.
Ce "Mur de l’Amour" est situé à deux pas des marches du pont de Westminster, à seulement 2 minutes de marche du London Eye. Son emplacement est particulièrement symbolique : il se trouve à proximité du musée Florence Nightingale* et de l’hôpital St. Thomas.
*Florence Nightingale, figure emblématique de la réforme sociale, a consacré sa vie à améliorer les soins de santé pour TOUS les membres de la société britannique. C’est à l’hôpital St. Thomas qu’elle a fondé, en 1860, la toute première école d’infirmières au monde.
2. Le Tunnel de Leake Street (Le Tunnel de Banksy)
À Leake Street, juste à côté de la gare de Waterloo, vous découvrirez le plus long mur de graffitis LEGAL de Londres.
C’est l’un des spots incontournables de Londres pour le street art : un atelier à ciel ouvert de 300 mètres de long qui se transforme également en galerie vivante.
Un espace ouvert à tous, que ce soit pour laisser libre cours à votre créativité en graffitis ou simplement pour admirer les oeuvres des autres.
L'histoire débute en 2008, quand Banksy, l'énigmatique maître de l'art urbain, a choisi cet endroit pour accueillir son célèbre CANS FESTIVAL.
Depuis, ce lieu s'est transformé en véritable sanctuaire pour les artistes de graffiti. Des passionnés venus des quatre coins du globe affluent pour y laisser leur empreinte et exprimer leur talent.
Ce qui rend ce lieu à la fois fascinant et un peu mélancolique, c’est que même les oeuvres de graffiti les plus impressionnantes n’y survivent pas longtemps.
Les murs de cet endroit se transforment presque quotidiennement. Et si vous avez de la chance, vous pouvez même observer en direct toute la magie du processus créatif.
Un lieu captivant, même pour ceux qui ne sont pas particulièrement amateurs de graffiti.
3. Station du cimetière de Waterloo
Au 121 Westminster Bridge Road, se trouvent les vestiges d’une gare ferroviaire hors du commun, un lieu chargé d’histoire.
De 1902 à 1941, cette station a principalement été utilisée pour le transport de…
…cadavres.
Depuis cette gare, les trains ne transportaient que des cercueils contenant les corps des défunts, accompagnés de leurs familles, en route pour les funérailles au cimetière de Brookwood, à une quarantaine de kilomètres de Londres.
Le célèbre London Necropolis Railway, comme on l’appelait, était en activité depuis 1854.
Vers cette période, les cimetières londoniens ont commencé à être débordés, incapables de faire face à l’augmentation des besoins.
En 1851, à la suite de l’épidémie de choléra qui a frappé Londres, les autorités municipales ont interdit les enterrements dans les zones densément peuplées, invoquant des préoccupations sanitaires et la crainte de contaminer les réserves d’eau potable.
C’est dans ce contexte qu’a été créée la ligne ferroviaire London Necropolis Railway.
La toute première station funéraire, située à proximité de Leak Street, a disparu lors des travaux d’expansion de la gare de Waterloo vers la fin du XIXe siècle.
Une nouvelle station a vu le jour ici même, sur Westminster Bridge Road, tandis que les arches ferroviaires de la gare de Waterloo faisaient office de morgues tout au long de l’existence de cette ligne funéraire.
À la station funéraire de Waterloo, deux types de billets étaient disponibles : l’un destiné aux vivants, et l’autre réservé aux défunts.
Les passagers vivants n’avaient d’autre choix que d’acheter des billets aller-retour, l’option aller simple leur étant totalement inaccessible. Les tarifs, adaptés aux trois classes de voyage — première, deuxième et troisième —, équivalaient aujourd’hui à environ 30 £, 17 £ et 10 £.
Les billets pour les cercueils, forcément en aller simple, étaient nettement plus coûteux : 100 £, 25 £ ou 12 £, en fonction de la classe de transport sélectionnée.
Les tarifs étaient fixés en fonction du type de sépulture et de l’emplacement sélectionné au sein du cimetière.
Il convient de souligner que les tarifs de ces billets sont restés inchangés pendant plus de 80 ans, tout au long de l’existence de cette ligne (!).
La station funéraire a été gravement endommagée suite aux bombardements de la Luftwaffe durant la Seconde Guerre mondiale.
La reconstruction de cette station n’était pas envisageable d’un point de vue financier, ce qui a scellé le destin de la gare funéraire de Waterloo, désormais reléguée au rang de vestige du passé.
La section préservée de cette station, toujours visible aujourd’hui de Westminster Bridge Road, a été vendue et reconvertie en espaces de bureaux.
De nos jours, il est encore possible d’admirer le portail d’entrée dédié aux voyageurs de première classe, surmonté des anciens bureaux de la société qui exploitait cette station.
4. Le lieu de naissance du CIRQUE et une rue vieille de 200 ans.
La prochaine étape de ma carte vous guidera vers le lieu où le concept du Cirque moderne a vu le jour et a été réalisé pour la toute première fois.
Il y a 250 ans, cet endroit vibrait au rythme de spectacles en plein air où des animaux domestiqués émerveillaient les spectateurs. Aujourd’hui, une plaque bleue, installée en face du numéro 22 de Cornwall Road, perpétue le souvenir de ce chapitre fascinant de l’histoire du divertissement.
Il suffit de quelques pas en direction de Roupell Street pour se retrouver instantanément transporté dans l’atmosphère captivante du XIXe siècle.
Votre voyage dans le temps vous transportera au milieu de plus de 70 immeubles résidentiels de l’époque géorgienne, qui ont, par un incroyable miracle, traversé près de deux siècles sans subir de modifications.
Cette rue est un lieu incontournable pour les équipes de tournage, ayant servi de décor à des productions célèbres telles que Doctor Who, Mr. Selfridge ou encore James Bond, pour ne citer que quelques exemples.
5. Charlie Chaplin et le cinéma "au coeur du rond-point"
Charlie Chaplin, l’une des figures les plus emblématiques de l’histoire du cinéma, a passé les premières années de sa vie à Waterloo, un lieu qui a marqué son enfance.
Pourtant, cette période de sa vie n’a rien eu de joyeux.
Son enfance fut empreinte de souffrance et de pauvreté, des épreuves qui ont profondément marqué ses premières années.
Il reste peu de traces de cette époque dans les environs, et Charlie Chaplin n’y est pas spécialement mis à l’honneur (son histoire, longue et complexe, y est discrètement évoquée). Cependant, au rond-point situé près du pont de Waterloo, vous découvrirez le plus grand écran de cinéma de Grande-Bretagne (20 m x 26 m). Et pour couronner le tout, l’adresse de ce cinéma est au 1 Charlie Chaplin Walk !
Information utile : par beau temps, il n’est pas rare de croiser un artiste de rue, souvent un mime, habillé en Charlie Chaplin près du London Eye. Et si vous passez par Leicester Square, ne manquez pas la statue érigée en hommage à cette icône intemporelle du cinéma muet.
À découvrir également : Les statues emblématiques du cinéma à Leicester Square.
6. Des bancs... pas conçus pour s’asseoir
Dans le quartier de Southbank, à Waterloo, niché au bord de la rivière, vous pourrez découvrir une multitude de sculptures captivantes ainsi que quelques bancs au design artistique.
Cependant, tous ne sont pas conçus pour qu’on puisse s’y reposer.
Mes préférés sont sans aucun doute ceux que l’on appelle les « Modified Social Benches ».
Mais de quoi s’agit-il exactement ?
Ce sont des bancs rouges aux designs surprenants et inhabituels, surtout pour des bancs !
Ces bancs, sans surprise, rencontrent un énorme succès auprès des jeunes touristes.
On en trouve plusieurs dans la zone, alors je vous conseille vivement de faire une belle balade à travers Southbank pour les admirer tous.
7. Le « cimetière » des skateboards près du pont Jubilee
La prochaine étape de ma carte cache une histoire sombre et troublante à découvrir.
En 1999, Timothy Baxter, un skateur de 24 ans, et son ami Gabriel Cornish, se promenaient tranquillement sur les passerelles du pont Hungerford lorsqu’ils ont eu la malchance de devenir les victimes d’un vol brutal orchestré par un groupe d’adolescents.
Timothy et Gabriel n’ont pas eu de chance ce jour-là, car ils ne transportaient que très peu d’effets personnels.
Un skateboard et un sac à dos, voilà tout ce qu’ils avaient sur eux. Pas de quoi satisfaire ces voleurs, avides de trouver rapidement de l’argent pour se procurer de l’alcool ou des drogues.
En conséquence, ils ont été battus et jetés dans la Tamise par les adolescents perturbés.
Timothy n’a pas survécu.
Environ huit ans après ce meurtre atroce, des planches de skateboard brisées ont commencé à apparaître sur l'une des bases soutenant les passerelles, utilisées par des skateurs fréquentant le Southbank Skatepark, tout proche.
Le Cimetière des Skateboards (tel qu'on l'appelle aujourd'hui) n'a ni statut officiel ni plaque commémorative.
L'équipe de nettoyage du pont enlève fréquemment les planches de skateboard cassées, mais elles réapparaissent systématiquement.
Une façon originale de rendre hommage, à mon avis.
8. Marché de livres en plein air sous le pont.
Le marché de livres de Southbank est un marché en plein air de livres d'occasion et anciens, situé juste sous le pont de Waterloo.
Vous pouvez dénicher de superbes livres tout en profitant de l'air frais.
9. “Le Pont des Dames”
Waterloo tire son nom du pont Waterloo, tout proche.
La première version du pont Waterloo à Londres a été construite en 1817, peu après que les Britanniques (et leurs alliés) aient remporté la bataille de Waterloo en 1815. Ce pont a été nommé ainsi pour commémorer cet événement historique majeur.
Dans les années 1930, l'ancien pont de Waterloo était dans un état si déplorable qu'il a dû être démoli.
La Grande Dépression (crise financière) a retardé la construction d'un nouveau pont à cet endroit. Ce n'est qu'un peu plus tard, pendant la Seconde Guerre mondiale, qu'elle a pu commencer.
Les hommes étant envoyés à la guerre, les femmes étaient la seule main-d'oeuvre disponible.
Plus de 350 femmes ont joué un rôle clé dans la construction du pont, bravant les bombardements de la Luftwaffe*. C’est pour cette raison que le pont de Waterloo est parfois surnommé « Le pont des Dames».
Lien intéressant : cliquez sur ce lien pour découvrir des photos de femmes (soudeuses) travaillant à la construction du pont Waterloo durant la Seconde Guerre mondiale.
10. Monument national Windrush à la gare de Waterloo
Je vous conseille de terminer cette balade à la gare de Waterloo, où vous pourrez admirer le Monument national Windrush.
Cette sculpture représente une famille élégamment vêtue (les parents et leur fille) debout sur un podium constitué de valises.
Ce mémorial rend hommage à la contribution des peuples des Caraïbes à la reconstruction de Londres après la Seconde Guerre mondiale.
C'est ici, à la gare de Waterloo, qu'ils ont posé leurs premiers pas en arrivant au Royaume-Uni.
Cette statue a été réalisée par le sculpteur jamaïcain Basil Watson.
Cette sculpture se trouve à l'intérieur de la gare de Waterloo, près de l'entrée du métro (vous n'avez pas besoin de billet pour la voir).
Le prince William a inauguré la statue en juin 2022
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